В 1814 году Царское Село было потрясено рядом жутких убийств, совершённых с крайней жестокостью. Убийца нападал на одиноких прохожих и расправлялся с ними, нанося несколько сильных и точных ударов в грудь или шею. Иногда он предварительно оглушал свою жертву и только затем брался за нож.

Совершенно очевидно, что орудовал человек примечательной физической силы, поскольку иногда нож пронзал тело насквозь, а после того, как убийца перерезал горло одной из несчастных жертв, голова почти отделилась от тела. Всех жертв обокрали дочиста — преступник не брезговал ничем и забирал не только деньги и часы, но и мелкие ценности, такие как булавки для галстуков и запонки.

На территории Царскосельского лицея случались роковые дуэли и потасовки со случайными смертельными исходами, но такое происходило впервые. Лицеистов сразу предупредили, что их жизни могут быть в опасности, и приказали передвигаться по вечерам группами или в сопровождении «дядек» — мужчин-слуг, приставленных к каждому лицеисту.

Никто не подозревал, что Царскосельский убийца, как его стали называть после второго убийства, спокойно жил в стенах самого лицея. Более того, он служил «дядькой» у одного из лицеистов, которого звали Александр Пушкин. Злодея звали Константин Сазонов, и на момент первого убийства ему было около 20 лет.

Скорее всего, Сазонов хорошо справлялся со своими обязанностями при юном Пушкине — ни в одном документе или дневнике поэта нет ни слова о проблемах, связанных с «дядькой». Днём Сазонов чистил одежду и обувь лицеиста, стирал его бельё, бегал в лавку за пряниками и чернилами, а поздним вечером, когда лицей засыпал, выходил в тёмные аллеи парка и поджидал запоздавших путников и пьяных гуляк.

С 1814 по 1816 год Константин Сазонов совершил 8 или 9 ограблений, в ходе которых было убито 7 человек. И это только доказанные эпизоды, совершённые в Царском Селе. Сегодня кажется странным, что в месте, где все знают друг друга и живут практически на виду, так долго не могли найти серийного убийцу и долгое время молчали о его преступлениях.

Современные историки связывают это с тем, что лицей относился к ведомству министра народного просвещения Разумовского, который не желал огласки. Ректор учебного заведения, профессор Кошанский, полностью поддерживал покровителя. Больше всего пожилой учёный боялся за репутацию своего лицея, которая была для него дороже безопасности учеников и преподавателей. К счастью, Сазонов не интересовался лицеистами, которые жили в полуказарменных условиях и не держали при себе особых ценностей.

Константин Сазонов попался случайно, и его мелочность сыграла в этом важную роль. Последней жертвой маньяка стал извозчик, из карманов которого убийца выгреб мелочь. Спустя некоторое время он потерял полтинник и начал лихорадочно искать его на глазах у всех. Неестественное поведение слуги привлекло к нему внимание сотрудников лицея, и тогда о подозрительном «дядьке» донесли в полицию.

Практически сразу после его ареста лицеисты опубликовали коллективное шуточное стихотворение «Сазониада». Второй герой стиха — Франц Осипович Пешель, словак по национальности, был любимцем лицеистов. Шутки, житейские истории и каламбуры буквально лились из него, а карманы его всегда были наполнены сладостями для юных друзей. Очевидно, Пушкин упомянул его в эпиграмме для контраста.

В 2007 году вышел российский художественный фильм 18-14, сюжет которого был основан на истории Сазонова, однако радикально переработан и обильно дополнен вымыслом.

Сейчас нам кажется, что серийные убийцы — это беда нашего времени, а из маньяков прошлого можно вспомнить разве что Джека Потрошителя. Но такие преступники были во все времена, в том числе и в России. Константин Сазонов, державший в страхе все Царское Село, был не менее жестоким, чем лондонский зверь.